Die Wanderung auf dem Jadeweg beginnt am großen Hafen in Wilhelmshaven - dort, wo auch der Ems-Jade-Weg in Richtung Emden startet bzw. endet. Schon der Auftakt macht deutlich, wie eng diese Route mit der norddeutschen Küstenlandschaft verbunden ist: Bis Petershörn bei Dangast verläuft der Jadeweg als Teil des Europäischen Fernwanderwegs E9, der die Küsten Europas von der Iberischen Halbinsel bis ins Baltikum verbindet.
Von Wilhelmshaven führt der Jadeweg zunächst aus der Stadt hinaus und weiter durch den Landkreis Friesland. Entlang des Jadebusens begleitet die Route die weite Landschaft der Küstenregion, bevor sie westlich von Dangast ins Landesinnere abzweigt. Bei Zetel verlässt der Weg die Marsch und führt durch die Friesische Wehde sowie durch das Jührdener Feld. Hier zeigt sich die Strecke von ihrer ruhigen, naturnahen Seite, geprägt von Moorlandschaften, kleinen Orten und viel norddeutscher Weite.
Bei Spohle erreicht der Jadeweg das Ammerland und nähert sich dem Zwischenahner Meer. Rund um Bad Zwischenahn begleitet die Route das beliebte Ausflugsziel ein gutes Stück und führt anschließend weiter in Richtung Oldenburg. Zwischen Bad Zwischenahn und Oldenburg verläuft der Jadeweg gemeinsam mit dem Ems-Hunte-Weg.
In Oldenburg verbindet der Jadeweg städtisches Flair mit grünen Wegen am Wasser. Die Route führt unter anderem entlang der Haaren, vorbei am Dobben, über den Theaterwall und durch den Schlossgarten. Weiter geht es durch den Landschaftspark Mühlenhunte und entlang der Alten Hunte bis zur Küstenkanal-Schleuse. Danach verlässt der Weg die Stadt in Richtung Landkreis Oldenburg.
Auf dem letzten Abschnitt wird die Landschaft zunehmend von der Wildeshauser Geest geprägt. Der Jadeweg folgt in etwa dem Verlauf der Hunte und führt durch abwechslungsreiche Natur- und Waldgebiete, darunter das Barneführer Holz sowie Moorlandschaften wie das Schreensmoor und Poggenpohlsmoor. Schließlich erreicht die Route die Kreisstadt Wildeshausen.